Febrero 2026
Andrés Torres Aragón
Introducción
En menos de dos meses, el salario mínimo 2026 pasó por un decreto inicial, una suspensión judicial
y un nuevo decreto "transitorio" que mantiene el mismo valor, pero con una justificación mucho más detallada.
No es raro que trabajadores, empresas y hasta contadores estén confundidos.
Este artículo explica, en lenguaje claro, qué hay detrás del Decreto 0159 de 2026 y cómo se arma
ese famoso 23 %.
1. La cronología en sencillo
| Fecha |
Hito |
Descripción |
| Diciembre 2025 |
Decreto 1469 de 2025 |
Fija el salario mínimo 2026 en $1.750.905, con un incremento del 23 % sobre 2025.
|
| Enero 2026 |
Demandas de nulidad |
Varios demandantes cuestionan el decreto, alegando que el 23 % no se explica bien con los criterios de la Ley 278 de 1996 (inflación, productividad, etc.).
|
| 12 de febrero 2026 |
Auto del Consejo de Estado |
Suspende provisionalmente el Decreto 1469 y ordena expedir, en máximo 8 días,
un nuevo decreto transitorio que fije porcentaje de aumento y valor del mínimo para 2026.
|
| 19 de febrero 2026 |
Decreto 0159 de 2026 |
Fija transitoriamente el salario mínimo 2026 en el mismo valor:
$1.750.905 (23 % de aumento), con motivación reforzada.
|
En otras palabras: el valor del mínimo no cambió, pero la explicación técnica y jurídica
sí es mucho más extensa.
2. ¿Qué le pidió exactamente el Consejo de Estado al Gobierno?
El Auto del Consejo de Estado señaló que el Decreto 1469 de 2025 parecía vulnerar la Ley 278 de 1996
y la Constitución porque, aunque mencionaba los criterios (inflación, productividad, PIB, etc.),
no explicaba cómo esos factores conducían a un 23 %.
En consecuencia, le ordenó al Gobierno, en máximo 8 días calendario:
- Expedir un decreto que fijara un porcentaje transitorio de aumento del salario mínimo 2026.
- Establecer el valor total del mínimo para este año, vigente hasta la sentencia de fondo.
- Usar todos los criterios del parágrafo del artículo 8 de la Ley 278
(inflación observada, meta de inflación, productividad, contribución de los salarios al ingreso nacional, incremento del PIB)
y articularlos con los mandatos constitucionales de salario mínimo vital y móvil
y protección especial al trabajo.
Dato clave: El Auto dejó claro que la suspensión solo produce efectos desde
la publicación del nuevo decreto, y que los pagos ya hechos con base en $1.750.905 no se tocan.
3. ¿Qué hace, en concreto, el Decreto 0159 de 2026?
El Decreto 0159 busca cumplir la orden del Consejo de Estado sin modificar el valor del mínimo:
- Declara que fija transitoriamente el salario mínimo mensual legal de 2026
"hasta tanto se dicte sentencia" en el proceso de nulidad.
- Mantiene el salario mínimo en $1.750.905, con un aumento del 23 %
frente a $1.423.500 de 2025 (aumento nominal de $327.405).
- Desarrolla más de diez páginas de motivación económica y constitucional:
contexto macroeconómico, empleo, pobreza, compromisos de la OIT, y la forma en que se combinan los criterios
de la Ley 278 con el concepto de salario vital.
Su mensaje central: "el 23 % no es un número político al azar, sino el resultado de sumar parámetros económicos
+ un componente de cierre de brecha frente a un salario vital estimado con metodología de la OIT".
4. Cómo llega el Gobierno al 23 % (paso a paso)
4.1. Bloque de parámetros económicos (13,6 %)
El decreto arma una "fórmula agregada" con los parámetros de la Ley 278 de 1996:
| Criterio Ley 278 |
Valor |
| Inflación observada / esperada 2025 |
5,3 % |
| Productividad Total de los Factores (PTF) |
0,91 % |
| Contribución de los salarios al ingreso nacional (D1) |
2,81 p.p. |
| Parte laboral del ingreso mixto (B3), ponderado con α = 0,67 |
1,65 p.p. |
| Crecimiento estimado del PIB 2025 |
2,9 % |
| Subtotal parámetros económicos |
≈ 13,6 % |
En lenguaje simple: "si solo miráramos inflación, productividad, PIB y participación de los salarios,
el aumento rondaría el 13,6 %".
4.2. Bloque de "salario vital" y brecha (9,4 %)
Luego entra en juego el salario vital estimado por la OIT para Colombia:
- La OIT calcula un salario vital basado en el costo de una canasta de vida digna
(alimentación, vivienda, educación, salud, etc.).
- El decreto toma un hogar de 3 miembros y 1,5 trabajadores;
con esa parametrización la OIT estima un salario vital cercano a $1.746.882 para 2025.
- Canasta "vital" por persona: ≈ $873.441.
- Canasta que cubre el salario mínimo 2025: ≈ $711.750.
El cociente entre ambas canastas es aproximadamente $873.441 / $711.750 ≈ 1,23;
es decir, la canasta vital es alrededor de 23 % más costosa.
Como ya se destinan 13,6 puntos a inflación, productividad y otros factores,
el decreto define una brecha residual de ≈ 9,4 %, llamada
"cierre parcial de brecha" entre el salario mínimo y el salario vital.
4.3. Suma final: Tabla 4 del Decreto 0159
| Componente |
Porcentaje |
Peso |
Descripción |
| Parámetros Ley 278 |
13,6 % |
≈ 59 % |
Inflación, productividad, contribución de salarios, PIB. |
| Cierre parcial de brecha salarial |
9,4 % |
≈ 41 % |
Componente para acercar el salario mínimo al salario vital (OIT). |
| Total incremento 2026 |
23 % |
100 % |
Sobre $1.423.500 → aumento de $327.405 → $1.750.905.
|
5. ¿El Decreto 0159 cumple lo que pidió el Consejo de Estado?
Desde el punto de vista formal, el Decreto 0159 parece diseñado para marcar todos los "checks" del Auto:
| Exigencia del Auto |
¿Cumple? |
Detalle |
| Plazo máximo de 8 días |
✅ |
Expedido el 19 de febrero, dentro del plazo. |
| Carácter transitorio |
✅ |
Se declara transitorio, supeditado a la sentencia de fondo. |
| Fijar porcentaje y valor del mínimo |
✅ |
23 % y $1.750.905. |
| Usar todos los criterios de la Ley 278 |
✅ |
Inflación, productividad, contribución de salarios, PIB → 13,6 %. |
| Motivación reforzada / salario vital |
✅ |
Componente constitucional de 9,4 %, separado y justificado con metodología OIT. |
La pregunta de fondo que queda abierta es si, materialmente, la combinación 13,6 % + 9,4 %
respeta los límites de la Ley 278 y de la Constitución. Esa será la tarea de la sentencia definitiva del Consejo de Estado.
6. ¿Qué significa todo esto para trabajadores y empresas?
| Pregunta frecuente |
Respuesta |
| ¿El salario mínimo bajó o va a bajar? |
No. El Decreto 0159 mantiene el mismo valor de $1.750.905, con el mismo 23 %;
la diferencia es que ahora tiene carácter "transitorio" y una motivación distinta.
|
| ¿Qué pasa con lo pagado en enero y febrero? |
Esos pagos se mantienen válidos; el Auto aclara que la suspensión no afecta obligaciones ya causadas
con base en el Decreto 1469.
|
| ¿Puede cambiar el mínimo otra vez este año? |
En teoría, sí: cuando el Consejo de Estado dicte sentencia de fondo podría anular los decretos,
confirmar la metodología u ordenar ajustes. Hasta entonces, el valor vigente es $1.750.905.
|
| ¿Qué implica para las empresas? |
El costo por trabajador en salario mínimo se mantiene. La gran novedad es el
precedente de motivación reforzada: futuros incrementos probablemente estarán más
amarrados a metodologías explícitas (inflación + productividad + brecha de suficiencia).
|
Conclusión
El caso del salario mínimo 2026 muestra que, cada vez más, la fijación del mínimo deja de ser una decisión
meramente política para convertirse en un ejercicio que debe demostrar, con números y argumentos constitucionales,
por qué una cifra concreta es compatible con la Ley 278 de 1996 y con el mandato de salario mínimo vital y móvil.
Para trabajadores, empresas y asesores, el mensaje es claro: el valor se mantiene en $1.750.905 para 2026,
pero las discusiones técnicas detrás del 23 % marcarán la forma en que se negocien y decreten
incrementos en los próximos años.
Nota sobre fuentes consultadas
Este artículo se basa en el texto oficial del Decreto 1469 de 2025, el Auto de suspensión provisional
del Consejo de Estado del 12 de febrero de 2026, el Decreto 0159 del 19 de febrero de 2026,
la Ley 278 de 1996, la Constitución Política de Colombia y la metodología de salario vital de la OIT.
